盡管在國(guó)外享受著優(yōu)厚的待遇，但顏鳴皋一直心系祖國(guó)。“我的祖國(guó)一窮二白，需要我們這些人回去，報(bào)效國(guó)家，這是一個(gè)知識(shí)分子的良心和責(zé)任?！鳖侙Q皋這樣向紐約大學(xué)工學(xué)院研究部主任尼爾森教授解釋自己的選擇。

1949年6月，顏鳴皋參加了“留美科協(xié)”在美國(guó)匹茲堡召開(kāi)的全美代表大會(huì)。1950年初，他被推選為協(xié)會(huì)監(jiān)事和冶金小組組長(zhǎng)，開(kāi)展動(dòng)員留美同學(xué)回國(guó)參加新中國(guó)建設(shè)的活動(dòng)。同時(shí)，他還負(fù)責(zé)與國(guó)內(nèi)聯(lián)系，收集國(guó)內(nèi)來(lái)信，並向在美留學(xué)生傳遞《留美科協(xié)通訊》。

為了國(guó)家能更好地發(fā)展冶金和材料研究，顏鳴皋組織冶金小組成員集體翻譯了《金屬物理引論》，制定了統(tǒng)一的冶金學(xué)名詞，后來(lái)成為我國(guó)第一部《冶金學(xué)名詞》的重要基礎(chǔ)資料之一。

1950年，顏鳴皋早早就預(yù)定了10月上旬回國(guó)的船票。但在9月底，他突然被美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局的人員帶走，以“非法留居”的罪名關(guān)押到紐約的埃利斯島，並被強(qiáng)行退掉船票。他的名字旁邊還加了“Red”一詞，意思是赤色分子。顏鳴皋沒(méi)有屈服，他強(qiáng)烈抗?fàn)?，並揚(yáng)言要絕食。經(jīng)過(guò)學(xué)校和友人的幫助與營(yíng)救，他才得以走出牢房。1951年2月，歷經(jīng)曲折，顏鳴皋和一百多名中國(guó)留學(xué)生登上了“克利夫蘭”總統(tǒng)號(hào)，輾轉(zhuǎn)回到了祖國(guó)母親的懷抱。

煉鈦合金填補(bǔ)空白

歸國(guó)后，顏鳴皋積極投身國(guó)防科技建設(shè)，受聘於北京工業(yè)學(xué)院（現(xiàn)北京理工大學(xué)）冶金系，任教授兼金屬材料教研組組長(zhǎng)。1954年改任機(jī)械工程二系（彈藥系）系主任，創(chuàng)建了我國(guó)武器彈藥專業(yè)。1956年，顏鳴皋參與編制了我國(guó)歷史上第一部科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃《1956—1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃綱要》。他倡議的鈦合金研究被列為572項(xiàng)科技攻關(guān)中的72個(gè)重點(diǎn)攻關(guān)項(xiàng)目之一。

顏鳴皋帶著黨的重托，來(lái)到剛剛組建的第二機(jī)械工業(yè)部北京航空材料研究所（現(xiàn)中航工業(yè)北京航空材料研究院），主持籌建我國(guó)第一個(gè)鈦合金研究室。研究室面臨著無(wú)材料、無(wú)設(shè)備、無(wú)人才等重重困難，成員大多是剛走出校門(mén)的大學(xué)生，他們完全沒(méi)有鈦合金的概念，有的都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名詞。顏鳴皋不得不組織大家“惡補(bǔ)”基礎(chǔ)知識(shí)，“打好地基”才能正式開(kāi)展工作。從親自授課到一點(diǎn)點(diǎn)收集資料，從和大家圍坐一起集思廣益到親自動(dòng)手具體設(shè)計(jì)，顏鳴皋帶領(lǐng)這批青年技術(shù)人員在一窮二白的條件下艱苦奮斗，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)不眠之夜的實(shí)驗(yàn)，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次“實(shí)踐—失敗—再實(shí)踐”的過(guò)程，他們終於熔煉出我國(guó)第一塊3公斤鈦合金鑄錠，這塊銀光閃閃的“寶貝”結(jié)束了我國(guó)研制不出鈦合金的歷史。此后，顏鳴皋又帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)自行研制了25千克真空自耗爐，並開(kāi)展了一系列鈦合金材料的試制加工工作，為我國(guó)航空鈦合金材料的研制和應(yīng)用奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。一大批科研人員在顏鳴皋的培養(yǎng)下嶄露頭角，其中就包括后來(lái)的中國(guó)鈦合金研究與應(yīng)用開(kāi)創(chuàng)者之一曹春曉院士。

1957年10月，顏鳴皋光榮地加入中國(guó)共產(chǎn)黨，他以自己的實(shí)際行動(dòng)和報(bào)國(guó)情懷兌現(xiàn)了自己的入黨誓言。

攻堅(jiān)克難再創(chuàng)新高

20世紀(jì)70年代初，我軍正在服役的國(guó)產(chǎn)殲6飛機(jī)多次出現(xiàn)起落架開(kāi)裂問(wèn)題，嚴(yán)重威脅到飛行訓(xùn)練安全，為此找到北京航空材料研究所，請(qǐng)正在病休的顏鳴皋參與查找原因。顏鳴皋帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)對(duì)斷口形貌進(jìn)行了系統(tǒng)研究，提出一套簡(jiǎn)便快速準(zhǔn)確的裂紋檢測(cè)方法。為了對(duì)付內(nèi)孔裂紋，他們還研制出了內(nèi)孔噴丸強(qiáng)化板帶，通過(guò)試飛和損傷容限評(píng)估，証明了補(bǔ)焊方法的可行性、安全性和實(shí)用性，有效解決了開(kāi)裂造成的安全問(wèn)題。

這是顏鳴皋科研道路上的一個(gè)新航標(biāo)，他盯住了當(dāng)時(shí)的世界前沿尖端課題——航空材料疲勞與斷裂。顏鳴皋敏銳地捕捉到斷裂力學(xué)和新型檢測(cè)技術(shù)在世界航空界的迅猛發(fā)展，而我國(guó)的研究尚處?kù)犊瞻?。他立即組織固體力學(xué)與物理冶金相關(guān)人員採(cǎi)用宏觀力學(xué)與微觀分析相結(jié)合的方法對(duì)金屬材料的疲勞裂紋擴(kuò)展展開(kāi)研究。這些重要的研究成果，為我國(guó)新機(jī)種選材、服役機(jī)種故障分析和延壽作出了重要貢獻(xiàn)。顏鳴皋還應(yīng)用斷裂力學(xué)分析與錯(cuò)位模型，首次推導(dǎo)出預(yù)測(cè)疲勞裂紋擴(kuò)展門(mén)檻值的理論計(jì)算方程。1978年，由其撰寫(xiě)的《金屬疲勞斷裂微觀機(jī)制》正式發(fā)表，成為我國(guó)第一篇有獨(dú)立見(jiàn)解、兼顧分析和系統(tǒng)闡述的有關(guān)疲勞與斷裂微觀機(jī)制的論文報(bào)告。他不僅是我國(guó)疲勞與斷裂研究的先行者，而且像一名經(jīng)驗(yàn)豐富的醫(yī)生，為祖國(guó)的戰(zhàn)鷹療治損傷、保駕護(hù)航。

顏鳴皋一生成果豐碩、貢獻(xiàn)卓越。他曾主編和翻譯出版過(guò)《航空材料學(xué)》《鎳基高溫合金的強(qiáng)化》《金屬的疲勞與斷裂》等多部專著和譯著，先后發(fā)表論文200余篇。他還主持編撰《中國(guó)航空材料手冊(cè)（第一版、第二版）》等專業(yè)圖書(shū)和多種力學(xué)性能手冊(cè)，為航空材料生產(chǎn)、科研和教學(xué)提供了大量有價(jià)值的數(shù)據(jù)資料。1991年4月，顏鳴皋榮獲航空航天部頒發(fā)的最高獎(jiǎng)勵(lì)“航空金獎(jiǎng)”﹔1999年，他被授予“國(guó)際疲勞大會(huì)終生榮譽(yù)會(huì)員獎(jiǎng)”﹔2001年，他獲得何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)﹔2009年，他榮獲全國(guó)僑界“十杰”。

培養(yǎng)棟梁淡泊名利

顏鳴皋一生獲獎(jiǎng)無(wú)數(shù)，但他常掛在嘴上的卻是這樣一句話，“人若無(wú)求情自高，人有追求壽亦長(zhǎng)”。在他看來(lái)，科研最為體現(xiàn)一個(gè)人作風(fēng)和品格，隻有無(wú)私無(wú)畏，勇於獻(xiàn)身，才能求得真知。

顏鳴皋把振興祖國(guó)航空工業(yè)的希望寄托在年輕人身上，他傾注心血培養(yǎng)青年科技人才。1985年，65歲的他在北京航空材料研究所創(chuàng)立了材料學(xué)博士點(diǎn)和博士后工作站。他親自指導(dǎo)培養(yǎng)了15名碩士、22名博士和9名博士后，這些學(xué)生大都成長(zhǎng)為各專業(yè)領(lǐng)域的技術(shù)骨干和學(xué)科帶頭人。

2003年，顏鳴皋將浙江慈城400余平方米的祖居捐贈(zèng)給了國(guó)家。2006年，這座祖宅經(jīng)修繕后被命名為“慈城院士陳列館”，裡面陳列了包括顏鳴皋院士在內(nèi)10名院士的生平事跡，也成為慈城青少年教育活動(dòng)中心。

2014年12月24日，顏鳴皋與世長(zhǎng)辭。擇一事、終一生，作為中國(guó)航空材料界的拓荒者、中國(guó)航空鈦合金研究的開(kāi)拓者，顏鳴皋把畢生精力獻(xiàn)給了祖國(guó)的航空事業(yè)。從金屬織構(gòu)理論到航空鈦合金研究，從航空高溫合金應(yīng)用到航空金屬材料疲勞與斷裂研究，他以卓越的學(xué)識(shí)和高尚的品德，將自己的一生書(shū)寫(xiě)在祖國(guó)的大地上！