湘江戰(zhàn)役是中央紅軍長(zhǎng)征以來(lái)最壯烈的一戰(zhàn)，也是關(guān)系中央紅軍生死存亡的關(guān)鍵一戰(zhàn)。為保証中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)和其他部隊(duì)順利渡江，擔(dān)負(fù)掩護(hù)任務(wù)的第5軍團(tuán)第34師被敵軍阻隔在湘江東岸，最后彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。師長(zhǎng)陳樹(shù)湘不幸被俘后絞腸自盡，用年輕的生命踐行了“誓為蘇維埃新中國(guó)流盡最后一滴血”的錚錚誓言。悲壯的第34師因此成為人們耳熟能詳?shù)摹敖^命后衛(wèi)”。但鮮為人知的是，與第34師同時(shí)擔(dān)任后衛(wèi)、滯留在湘江東岸的還有另外一支部隊(duì)，那就是第3軍團(tuán)第6師第18團(tuán)。

1933年6月，根據(jù)中革軍委命令，第3軍團(tuán)由第4、第5、第6師編成。其中第6師是由中央蘇區(qū)“興國(guó)模范師”等地方武裝組建而成。第6師下轄第16、第17、第18團(tuán)，共5000余人，除少數(shù)干部外，指戰(zhàn)員大多為江西興國(guó)人。

1934年10月，第18團(tuán)踏上戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的漫漫征途。11月中旬，中央紅軍接連突破國(guó)民黨軍3道封鎖線。隨后，蔣介石又調(diào)集中央軍、湘軍、桂軍及粵軍近30萬(wàn)兵力，在湘江兩岸精心部署第四道封鎖線，妄圖將中央紅軍“殲滅於湘江、漓水以東地區(qū)”。11月25日，中共中央、紅軍總政治部正式發(fā)布《關(guān)於野戰(zhàn)軍進(jìn)行突破敵人第四道封鎖線戰(zhàn)役渡過(guò)湘江的政治命令》，其中指出：我野戰(zhàn)軍即將進(jìn)行新的最復(fù)雜的戰(zhàn)役，要在敵人優(yōu)勢(shì)兵力及其部分的完成其阻我西渡的部署條件下，來(lái)突破敵人之第四道封鎖線並渡過(guò)湘江。

28日，中革軍委發(fā)布行動(dòng)部署，要求紅軍應(yīng)從28日起至30日止全部渡過(guò)湘江。當(dāng)日，第3軍團(tuán)第4師先頭第10團(tuán)渡過(guò)湘江進(jìn)至界首以南的光華鋪、楓山鋪地區(qū)，第5師佔(zhàn)領(lǐng)新圩和馬渡橋，第6師及軍團(tuán)部到達(dá)甘屋、立洛村、水車地域，並作為第3軍團(tuán)預(yù)備隊(duì)。至此，從界首到屏山渡30公裡湘江的所有渡口和徒涉點(diǎn)均掌握在紅軍手中。但直到30日早，中央第1縱隊(duì)才從界首渡過(guò)湘江，中央第2縱隊(duì)隨第3軍團(tuán)行動(dòng)，更遲至黃昏才渡河。這55公裡的路程就走了兩天，平均每天行程僅20余公裡。由於中央縱隊(duì)行動(dòng)遲緩，第1軍團(tuán)和第3軍團(tuán)就必須在湘江兩岸的防御陣地被動(dòng)地同國(guó)民黨軍展開(kāi)激戰(zhàn)。后衛(wèi)第5軍團(tuán)及第8、第9軍團(tuán)也無(wú)法及時(shí)過(guò)江。

從28日起，第3軍團(tuán)第4師在湘江西岸的光華鋪、第5師在新圩展開(kāi)激烈戰(zhàn)斗。第6師主力移至新圩及其以南地區(qū)，阻擊自灌陽(yáng)前進(jìn)之?dāng)场Ｃ鎸?duì)桂軍7個(gè)團(tuán)的瘋狂進(jìn)攻，第3軍團(tuán)第5師在新圩頑強(qiáng)抗擊了三天兩夜，以傷亡三分之二的沉重代價(jià)，為軍委縱隊(duì)和后續(xù)軍團(tuán)撐開(kāi)了一條渡過(guò)湘江的西進(jìn)通道。

30日，第3軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)彭德懷、政治委員楊尚昆命令：第6師主力進(jìn)到保布圩、佳城，向文堂等地派出偵察，以一團(tuán)主力部署於新圩，阻止農(nóng)塘（今灌陽(yáng)縣龍?zhí)粒┲當(dāng)潮边M(jìn)，以一營(yíng)部署於陳家背（今灌陽(yáng)縣新立）附近，以保証友軍通過(guò)。當(dāng)日午后4時(shí)，第5師奉命撤出戰(zhàn)斗，將阻擊任務(wù)交給第6師。

12月1日凌晨，朱德下令第6師留在河?xùn)|岸，掩護(hù)第5、第8軍團(tuán)及第6師切斷的部隊(duì)通過(guò)湘江。電令強(qiáng)調(diào)：在萬(wàn)不得已的時(shí)候，第3軍團(tuán)必須固守界首及其西南和東南的地域。

第6師接受第5師移交的阻擊任務(wù)后，命令第18團(tuán)擔(dān)負(fù)掩護(hù)第8軍團(tuán)渡江的任務(wù)。作為掩護(hù)大部隊(duì)過(guò)江的后衛(wèi)部隊(duì)，第18團(tuán)處境十分險(xiǎn)惡。國(guó)民黨的“追剿”部隊(duì)已從四面八方趕到湘江，摧毀浮橋、封鎖江面。第18團(tuán)接防時(shí)，第5師師長(zhǎng)李天佑再三叮囑團(tuán)長(zhǎng)曾春鑒和參謀長(zhǎng)吳子雄：多砍伐樹(shù)木，立即修筑障礙工事，如遇強(qiáng)敵來(lái)犯，要節(jié)節(jié)抵抗、節(jié)節(jié)收縮，盡量拖延時(shí)間，最后將部隊(duì)收縮集結(jié)於工事堅(jiān)固的高地，死守陣地。

第18團(tuán)清醒地認(rèn)識(shí)到，以一團(tuán)之力對(duì)付桂軍3個(gè)師，其困難程度可想而知。但為保証后續(xù)部隊(duì)安全過(guò)江，他們必須堅(jiān)決執(zhí)行任務(wù)。曾春鑒和吳子雄決定在新圩南面楠木山、炮樓山一帶進(jìn)行布防。

當(dāng)日拂曉，桂軍趁第18團(tuán)立足未穩(wěn)，對(duì)第18團(tuán)楠木山陣地率先發(fā)起進(jìn)攻。隻見(jiàn)桂軍一路從正面向山上沖來(lái)，另一路迂回到第18團(tuán)團(tuán)部背后包抄突襲。面對(duì)來(lái)勢(shì)迅猛的桂軍，紅軍官兵雖疲憊至極，但沉著冷靜，立即投入戰(zhàn)斗。黑壓壓的桂軍沖上來(lái)，被我軍火力一排排射倒。但桂軍作戰(zhàn)異常兇猛，他們踏著尸體繼續(xù)往上沖，甚至連傷兵都流著血往上沖。第18團(tuán)戰(zhàn)士們毫不畏懼，與桂軍短兵相接，展開(kāi)白刃格斗。最后，他們干脆與蜂擁上來(lái)的敵人廝打肉搏起來(lái)。戰(zhàn)士們憑借簡(jiǎn)易的陣地，用血肉之軀擋住了敵人一次又一次瘋狂進(jìn)攻。第18團(tuán)僅憑兩個(gè)營(yíng)，接連打退了桂軍近10次進(jìn)攻，為中央紅軍勝利渡江贏得了寶貴時(shí)間。

楠木山戰(zhàn)斗無(wú)比慘烈，陣地上尸體橫陳。夕陽(yáng)西下，濃重的硝煙味混著血腥氣在滿山遍野彌漫開(kāi)來(lái)。楠木山村的易炳宣老人當(dāng)年曾親眼目睹了這場(chǎng)慘烈無(wú)比的戰(zhàn)斗：“桂軍是從馬渡河打過(guò)來(lái)。從村后向紅軍打來(lái)，紅軍叫我們不要出門，他們就在那邊山上（楠木山、炮樓山）和桂軍打了起來(lái)。那仗打得激烈啊，子彈從好遠(yuǎn)的地方都打到我家的樓板上，有的還穿進(jìn)牆來(lái)……打了兩天兩夜，槍聲慢慢稀了，我看見(jiàn)桂軍密密麻麻從炮樓山那邊開(kāi)了過(guò)來(lái)，也沒(méi)進(jìn)村，就往新圩那邊追過(guò)去了。我是躲在屋子裡透過(guò)窗戶看到的。桂軍走了以后，我們村的人過(guò)了兩天才敢到那邊山上去看。山坡上到處是尸體，盡是些十幾二十歲的紅軍??！太多了，村上的人埋不過(guò)來(lái)了，隻好把尸體推到戰(zhàn)壕裡，又用土蓋上。”

此時(shí)，除第18團(tuán)和第34師被切斷在湘江以東外，中央紅軍已全部渡過(guò)湘江。這兩支孤立無(wú)援的部隊(duì)，已陷入國(guó)民黨中央軍、湘軍、桂軍的重重包圍之中。為避免全團(tuán)覆滅，傷亡慘重的第18團(tuán)被迫從楠木山村撤退，向陳家背靠攏。

但是，桂軍死死咬住第18團(tuán)不放，一路追蹤過(guò)來(lái)。第18團(tuán)剛撤到陳家背，桂軍就追擊上來(lái)。在敵眾我寡的條件下，第18團(tuán)指戰(zhàn)員奮力拼搏，雙方激戰(zhàn)至12月2日。第18團(tuán)一部分被分割包圍於陳家背地域。紅軍戰(zhàn)士幾經(jīng)沖殺，與數(shù)十倍於己的敵人戰(zhàn)至彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。另一部在團(tuán)長(zhǎng)曾春鑒等率領(lǐng)下突圍而出，邊打邊撤，向湘江岸邊轉(zhuǎn)移，被桂軍分割包圍於全州古嶺頭的火燒嶺一帶。

在敵人的重重包圍下，第18團(tuán)指戰(zhàn)員寧死不屈，在火燒嶺與優(yōu)勢(shì)敵軍進(jìn)行了殊死拼殺。最后，隻有少數(shù)戰(zhàn)士突破重圍，但隨后又在地方民團(tuán)的“圍剿”下慘遭殺害。第18團(tuán)1800余人，幾乎全軍覆沒(méi)，幸存者屈指可數(shù)。老紅軍李貴財(cái)，是第18團(tuán)極少數(shù)幸存者中的一位。他原為第18團(tuán)第3營(yíng)第9連代理連長(zhǎng)。在從楠木山村撤向陳家背途中，他的大腿被子彈打穿，血流如注。為了不拖累戰(zhàn)友，他堅(jiān)決讓衛(wèi)生員把他放在村旁。幸運(yùn)的是，他被灌陽(yáng)縣新圩鎮(zhèn)鐘家村的老鄉(xiāng)救治下來(lái)。自此，李貴財(cái)留在鐘家村生活。此后幾十年，第18團(tuán)戰(zhàn)斗的慘烈場(chǎng)景經(jīng)?？M繞在李貴財(cái)夢(mèng)中，令他徹夜難眠。

中央紅軍苦戰(zhàn)五晝夜，突破了國(guó)民黨軍重兵設(shè)防的第四道封鎖線，終於渡過(guò)湘江，粉碎了蔣介石圍殲中央紅軍於湘江以東的企圖。硝煙散盡，忠魂長(zhǎng)眠。為完成掩護(hù)任務(wù)，第18團(tuán)以壓倒一切敵人的英雄氣概，在湘江之畔譜寫(xiě)了一曲悲烈的壯歌。（劉小花）