國(guó)務(wù)院新聞辦公室６日發(fā)表的《民族區(qū)域自治制度在西藏的成功實(shí)踐》白皮書指出，直至２０世紀(jì)５０年代，西藏社會(huì)依然處于政教合一的封建農(nóng)奴制統(tǒng)治之下。在這種制度下，人民既無民主權(quán)利，也無經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化權(quán)利，各項(xiàng)基本人權(quán)根本得不到保障。

白皮書指出，舊西藏實(shí)行以《十六法典》《十三法典》為代表的法律，對(duì)廣大農(nóng)奴實(shí)行野蠻壓迫。農(nóng)奴主和農(nóng)奴在法律上的地位極其不平等，農(nóng)奴主擁有對(duì)農(nóng)奴和奴隸的生殺予奪權(quán)，他們用剜目、割肉、割舌、斷手、剁腳、抽筋、戴銬等野蠻刑罰，來維護(hù)對(duì)農(nóng)奴和奴隸的統(tǒng)治。

白皮書指出，舊西藏，占人口只有５％的三大領(lǐng)主（官家、貴族、寺廟上層僧侶）及其代理人，幾乎占有全部的耕地、牧場(chǎng)、森林、山川、河流、河灘以及大部分牲畜，而占人口多達(dá)９５％的農(nóng)奴，包括“差巴”（領(lǐng)種份地，向農(nóng)奴主支差役的人）、“堆窮”（意為冒煙的小戶）、“朗生”（一無所有，世代為奴），卻不掌握生產(chǎn)資料，遭受殘酷的經(jīng)濟(jì)剝削。

在封建農(nóng)奴制度統(tǒng)治之下，農(nóng)奴沒有生產(chǎn)資料，生存權(quán)受到嚴(yán)重威脅。白皮書說，農(nóng)奴要遭受地租、烏拉差（注：烏拉差是一種包括徭役、賦稅、地（畜）租在內(nèi)的含義十分廣泛的差稅總稱）、高利貸三重剝削。

政教合一的封建農(nóng)奴制度嚴(yán)重阻礙著社會(huì)進(jìn)步。白皮書指出，直到１９５１年和平解放前，西藏沒有現(xiàn)代工商業(yè)，現(xiàn)代科技、教育、文化、衛(wèi)生事業(yè)幾乎是空白，沒有一條現(xiàn)代意義上的公路，西藏與外界幾乎隔絕；農(nóng)業(yè)生產(chǎn)長(zhǎng)期處于原始耕作狀態(tài)，勞動(dòng)工具原始簡(jiǎn)單，牧業(yè)基本是自然游牧方式，農(nóng)牧品種單一且退化，整個(gè)生產(chǎn)力水平和社會(huì)發(fā)展十分低下，社會(huì)發(fā)育程度極低。

法國(guó)旅行家亞歷山大·大衛(wèi)·妮爾在《古老的西藏面對(duì)新生的中國(guó)》一書中這樣描寫當(dāng)時(shí)人民的情形：“這些可憐的人們只能永遠(yuǎn)待在他們貧瘠的土地上。他們完全失去了一切人的自由，一年更比一年窮�！保ㄓ浾邉⑥日�、程卓）