圖為1981年8月，鄧小平視察新疆時，同維吾爾族老人親切交談。
主政西南期間，鄧小平敏銳地意識到對民族問題的處理是關(guān)系領(lǐng)土完整、政權(quán)建設(shè)和民心向背的重大事項。1950年7月，他在《關(guān)于西南少數(shù)民族問題》中鮮明地指出：“少數(shù)民族問題，在西南來說是很重要的……少數(shù)民族問題解決得不好，國防問題就不可能解決好�！彼岢觯褡骞ぷ鞯闹行娜蝿�(wù)是搞好團(tuán)結(jié)，消除隔閡，使少數(shù)民族相信：在政治上各民族是平等的，經(jīng)濟(jì)上他們的生活會得到改善，文化上也會得到提高。他還坦誠地向費孝通請教，請他在民族問題上多作參謀。
鄧小平歷來把消滅少數(shù)民族貧困、推動民族地區(qū)發(fā)展作為解決民族問題的重要內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)發(fā)展是解決民族問題的核心。發(fā)展的內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個方面，但經(jīng)濟(jì)發(fā)展是關(guān)鍵。鄧小平說，經(jīng)濟(jì)問題“如果不解決，就會動搖政治的基礎(chǔ)”，“一系列的經(jīng)濟(jì)問題不解決，就會出亂子”。他強(qiáng)調(diào)要使生產(chǎn)發(fā)展起來，人民富裕起來，“只有這件事辦好了，才能鞏固民族團(tuán)結(jié)”。
從上世紀(jì)50年代起，鄧小平就對新疆的經(jīng)濟(jì)建設(shè)給予了特別的關(guān)注和指導(dǎo)。改革開放以后，又多次談到新疆。1987年6月，他在會見美國前總統(tǒng)卡特時說：“中國的資源很多分布在少數(shù)民族地區(qū)，包括西藏和新疆。如果這些地區(qū)開發(fā)起來，前景是很好的。我們幫助少數(shù)民族地區(qū)發(fā)展的政策是堅定不移的�！彼羁讨赋觯骸安粌H西藏，其他少數(shù)民族地區(qū)也一樣。我們的政策是著眼于把這些地區(qū)發(fā)展起來�！保ㄓ浾� 武娟 整理）
