1940年夏，日本乘德國軍隊在歐洲迅速推進，英、美無暇東顧機會，一面加緊誘迫國民黨政府投降，一面加強對敵后抗日根據(jù)地進攻，企圖徹底摧毀抗日根據(jù)地，除去其“南進”的后顧之憂。

為粉碎日本侵略者的“囚籠政策”，爭取華北戰(zhàn)局向好的方向發(fā)展，并影響全國的抗戰(zhàn)局勢，八路軍總部決心向華北日軍占領的交通線和據(jù)點發(fā)動大規(guī)模進攻戰(zhàn)役。

在華北交通線中，正太鐵路占有十分重要的地位，它橫越太行山，是連接平漢、同蒲兩鐵路的紐帶，是日軍在華北的重要戰(zhàn)略運輸線之一。1940年7月22日，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷、副參謀長左權下達《戰(zhàn)役預備命令》，規(guī)定以不少于22個團的兵力，大舉破襲正太鐵路。

戰(zhàn)役發(fā)起后，由于八路軍廣大指戰(zhàn)員和抗日根據(jù)地民眾痛恨日軍的“囚籠政策”，參戰(zhàn)積極性非常高，因此各部投入了大量兵力，計晉察冀軍區(qū)39個團、第129師6個團、第120師20個團，共105個團20余萬人，還有許多地方游擊隊和民兵參加作戰(zhàn)。由此，正太戰(zhàn)役發(fā)展成為百團大戰(zhàn)。

戰(zhàn)役第一階段（1940年8月20日至9月10日），重點摧毀正太鐵路。晉察冀軍區(qū)部隊向正太鐵路東段日軍展開攻擊，攻克晉冀交界之要隘娘子關，井陘煤礦被破壞，迫使其停產(chǎn)達半年之久。第129師對正太鐵路西段日軍展開攻擊，同時對平遼、榆遼公路進行破擊。第120師對同蒲鐵路北段和鐵路以西一些主要公路進行破擊。同時，晉察冀軍區(qū)和第129師部隊在游擊隊和民兵的配合下，對平漢、平綏、北寧等鐵路線和一些主要公路，進行了廣泛的破擊戰(zhàn)。各部對路軌、車站、橋梁、隧道、通信設施實施全面破擊，使日軍在華北的主要交通線陷入癱瘓。

戰(zhàn)役第二階段（9月20日至10月5日），重點攻占交通線兩側和深入根據(jù)地內(nèi)的日軍據(jù)點。晉察冀軍區(qū)部隊發(fā)起淶（源）靈（丘）戰(zhàn)役，殲日偽軍1000余人。第129師發(fā)起榆（社）遼（縣）戰(zhàn)役，殲日軍近1000人。第120師對同蒲鐵路北段進行了新的破擊，再度切斷了該線交通。晉察冀軍區(qū)所屬冀中軍區(qū)部隊發(fā)起任（丘）河（間）大（城）肅（寧）戰(zhàn)役，殲日偽軍1500余人。八路軍攻克日偽軍據(jù)點多處，進一步擴大了抗日根據(jù)地。

戰(zhàn)役第三階段（10月6日至翌年1月下旬），中心任務是反擊日軍大規(guī)模報復“掃蕩”。從10月初起，日軍調(diào)集重兵實施“反擊作戰(zhàn)”，對華北各抗日根據(jù)地進行大規(guī)模殘酷“掃蕩”，將重點置于中共中央北方局、八路軍總部等領導機關所在的太行抗日根據(jù)地，爾后又相繼對太岳、平西、北岳、晉西北抗日根據(jù)地進行“掃蕩”。日軍所到之處，實行“三光政策”，使抗日根據(jù)地遭受重大摧殘。

歷時4個多月的百團大戰(zhàn)，八路軍在地方武裝和廣大人民群眾的緊密配合下，共作戰(zhàn)1824次，斃傷日軍2萬余人、偽軍5000余人；俘日軍280余人、偽軍1.8萬余人；拔除據(jù)點2900多個，破壞鐵路470余公里、公路1500余公里；繳獲各種炮50余門、各種槍5800余支（挺）。八路軍也付出了傷亡1.7萬余人的代價。日軍在遭受打擊后驚呼“對華北應有再認識”，并從華中正面戰(zhàn)場抽調(diào)2個師團加強華北方面軍，對華北各抗日根據(jù)地進行更大規(guī)模的報復作戰(zhàn)。

百團大戰(zhàn)是抗日戰(zhàn)爭中八路軍在華北地區(qū)發(fā)動的一次規(guī)模最大、持續(xù)時間最長的進攻戰(zhàn)役。在這次戰(zhàn)役中，中國共產(chǎn)黨領導的華北敵后抗日軍民，齊心協(xié)力，前仆后繼，同日本侵略者浴血奮戰(zhàn)，充分表現(xiàn)了中華民族不屈不撓的戰(zhàn)斗精神，在中國抗日戰(zhàn)爭史上寫下了光輝的一頁。（新華社石家莊12月25日電 記者閆起磊）