1979年3月21日至23日，中共中央政治局召開會(huì)議，決定用三年時(shí)間調(diào)整我國國民經(jīng)濟(jì)。會(huì)上，華國鋒提議李先念在即將召開的中央工作會(huì)議上講一講經(jīng)濟(jì)工作中的思想問題，還表示：“關(guān)于思想理論方面的問題，小平同志要在理論工作務(wù)虛會(huì)上講話。記錄整理好后，也要印發(fā)工作會(huì)議，供大家討論�！�
可見，鄧小平在理論工作務(wù)虛會(huì)上的講話，是涉及“思想理論”多方面內(nèi)容的重要講話。但對(duì)這個(gè)講話，學(xué)術(shù)界往往只關(guān)注到政治層面堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則的表述和影響，對(duì)其經(jīng)濟(jì)理論和發(fā)展道路的重要論述則有所忽略。正是在這個(gè)講話中，鄧小平對(duì)“中國式的現(xiàn)代化”作了新的詮釋。鄧小平認(rèn)為，“社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)是我們當(dāng)前最大的政治”，“能否實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化，決定著我們國家的命運(yùn)、民族的命運(yùn)”。但是搞建設(shè)，要適合中國情況，必須看到中國的兩個(gè)特點(diǎn)：一是底子�。欢侨丝诙�，耕地少。要使中國實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化，必須注意中國的這些特點(diǎn)，“走出一條中國式的現(xiàn)代化道路”，“中國式的現(xiàn)代化，必須從中國的特點(diǎn)出發(fā)”。鄧小平認(rèn)為，“過去搞民主革命，要適合中國情況，走毛澤東同志開辟的農(nóng)村包圍城市的道路�，F(xiàn)在搞建設(shè)，也要適合中國情況，走出一條中國式的現(xiàn)代化道路”。要“走出一條中國式的現(xiàn)代化道路”，一方面必須堅(jiān)持走社會(huì)主義道路，“決不學(xué)習(xí)和引進(jìn)資本主義制度，決不學(xué)習(xí)和引進(jìn)各種丑惡頹廢的東西”；另一方面要堅(jiān)定不移引進(jìn)科學(xué)技術(shù)、管理經(jīng)驗(yàn)，“資本主義已經(jīng)有了幾百年歷史，各國人民在資本主義制度下所發(fā)展的科學(xué)和技術(shù)，所積累的各種有益的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，都是我們必須繼承和學(xué)習(xí)的。我們要有計(jì)劃、有選擇地引進(jìn)資本主義國家的先進(jìn)技術(shù)和其他對(duì)我們有益的東西”。
鄧小平在理論工作務(wù)虛會(huì)上闡釋“中國式的現(xiàn)代化”的豐富內(nèi)涵，有重大的理論意義。他賦予“中國式的現(xiàn)代化”雙重內(nèi)涵和兩個(gè)目的：一是強(qiáng)調(diào)中國進(jìn)行現(xiàn)代化要立足國情，不能急躁冒進(jìn)；二是針對(duì)思想理論界出現(xiàn)的強(qiáng)調(diào)西方經(jīng)驗(yàn)過頭的錯(cuò)誤傾向，明確提出“走出一條中國式的現(xiàn)代化道路”，將“中國式的現(xiàn)代化”提升到道路和方向的高度。鄧小平“有中國特色的社會(huì)主義”理論的源流，從歷史傳承發(fā)展的長遠(yuǎn)視角來看，可以追溯到1956年八大前后黨對(duì)中國自己的建設(shè)社會(huì)主義道路的探索。從改革開放后的實(shí)踐看，黨的十二大提出“有中國特色的社會(huì)主義”應(yīng)該溯源到理論工作務(wù)虛會(huì)上鄧小平關(guān)于“中國式的現(xiàn)代化”的闡述。
從理論工作務(wù)虛會(huì)一直到1982年提出“有中國特色的社會(huì)主義”，鄧小平堅(jiān)持用“中國式的現(xiàn)代化”反對(duì)急躁冒進(jìn)和迷信西方經(jīng)驗(yàn)兩種錯(cuò)誤傾向，強(qiáng)調(diào)改革是穩(wěn)健的、漸進(jìn)的，改革道路是獨(dú)立自主的、中國特色的。對(duì)內(nèi)，他反復(fù)用“中國式的現(xiàn)代化”思想強(qiáng)調(diào)要立足國情、不要急躁冒進(jìn)；對(duì)外，他屢屢用“中國式的現(xiàn)代化”思想解釋中國為什么要調(diào)整經(jīng)濟(jì)，為什么要走自己的道路。
對(duì)中共中央作出的調(diào)整經(jīng)濟(jì)的決策，黨內(nèi)和黨外在認(rèn)識(shí)上存在一定的分歧。當(dāng)時(shí)在發(fā)展經(jīng)濟(jì)問題上有兩種聲音：一種主張，像一個(gè)人生了一場(chǎng)大病那樣，應(yīng)該拿出幾年時(shí)間休養(yǎng)生息，調(diào)整國民經(jīng)濟(jì)內(nèi)部關(guān)系。另一種認(rèn)為，“四人幫”壓在頭上的蓋子（“唯生產(chǎn)力論”）已經(jīng)揭開，有條件大干快上，苦戰(zhàn)幾年，奪回在“文化大革命”中喪失了的10年時(shí)間。后一種聲音一度影響很大。鄧小平提出的“中國式的現(xiàn)代化”也遭到質(zhì)疑，“有不少同志問，中國式的現(xiàn)代化是不是要降低現(xiàn)代化的標(biāo)準(zhǔn)，來個(gè)‘瓜菜代’呢”？為了統(tǒng)一思想，鄧小平在不同場(chǎng)合反復(fù)闡釋國外快速發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒，但是不能照搬，要考慮到中國的國情，要堅(jiān)持“中國式的現(xiàn)代化”。
1979年10月，中共中央召開省市自治區(qū)第一書記座談會(huì)，重點(diǎn)討論國民經(jīng)濟(jì)調(diào)整問題，鄧小平在會(huì)上發(fā)表講話指出：“所謂政治，就是四個(gè)現(xiàn)代化。我們開了大口，本世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化。后來改了個(gè)口，叫中國式的現(xiàn)代化，就是把標(biāo)準(zhǔn)放低一點(diǎn)。特別是國民生產(chǎn)總值，按人口平均來說不會(huì)很高。”針對(duì)一些人認(rèn)為降低發(fā)展目標(biāo)和增長指標(biāo)會(huì)給現(xiàn)代化建設(shè)“潑冷水”的問題，鄧小平指出：“我贊成勁可鼓不可泄。但是要強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，我們需要的是鼓實(shí)勁，不是鼓虛勁�！�
1980年元旦，在出席全國政協(xié)新年茶話會(huì)時(shí)，鄧小平倡導(dǎo)要腳踏實(shí)地艱苦創(chuàng)業(yè)：“我們要搞中國式的現(xiàn)代化，我們還很窮，就是要老老實(shí)實(shí)地創(chuàng)業(yè)，就是要吃點(diǎn)苦，否則不可能有今后的甜。人民生活只有隨著生產(chǎn)的不斷發(fā)展，才能得到逐步改善�！�1月16日，在中央召集的干部會(huì)議上，鄧小平展望和部署20世紀(jì)80年代的工作，提出80年代要做三件大事，強(qiáng)調(diào)“核心是現(xiàn)代化建設(shè)”。他指出：“對(duì)于我們的建設(shè)事業(yè)說來，八十年代是很重要的，是決定性的。這個(gè)十年把基礎(chǔ)搞好了，加上下一個(gè)十年，在今后二十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)中國式的四個(gè)現(xiàn)代化，就可靠，就真正有希望。”“中國式的現(xiàn)代化”是反對(duì)盲目冒進(jìn)在理論上的合適解釋，對(duì)于強(qiáng)調(diào)快速發(fā)展的人來說，道理上講得通，情感上能接受，起到了不錯(cuò)的說服作用。
中國制定經(jīng)濟(jì)調(diào)整政策后，一方面縮減原先簽訂的引進(jìn)22項(xiàng)成套設(shè)備的規(guī)模，另一方面在新的引進(jìn)政策上更加謹(jǐn)慎。這對(duì)把中國作為技術(shù)、資本等輸出的主要市場(chǎng)和新的希望的西方資本主義國家而言，是一個(gè)沉重打擊。西方世界議論紛紛，“有一些人對(duì)中國現(xiàn)行經(jīng)濟(jì)政策的穩(wěn)定性仍持某種懷疑態(tài)度。其原因有二：一是認(rèn)為可能并非所有的人都全心全意地支持這些政策；二是從前宣布的一些重點(diǎn)項(xiàng)目的取消或延期，反映和表明了政策重點(diǎn)的變動(dòng)”。為此，鄧小平在會(huì)見美、日、西歐國家領(lǐng)導(dǎo)人和企業(yè)界人士時(shí)，反復(fù)用“中國式的現(xiàn)代化”強(qiáng)調(diào)中國的特殊國情和必須堅(jiān)持走自己的道路，以消解他們的疑慮。
1979年4月17日，鄧小平會(huì)見美國芝加哥大學(xué)歷史系教授、全美華人協(xié)會(huì)副會(huì)長何炳棣時(shí)指出：“當(dāng)前我們調(diào)整經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，主要是想把我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展搞得穩(wěn)一點(diǎn)、快一點(diǎn)。我們要搞中國式的四個(gè)現(xiàn)代化。”5月31日，在會(huì)見日本自民黨眾議員鈴木善幸一行時(shí)指出：“戰(zhàn)后日本很快就發(fā)達(dá)起來了，這方面的經(jīng)驗(yàn)很值得我們學(xué)習(xí)。當(dāng)然，別人的經(jīng)驗(yàn)照搬也不行，中國有中國的條件，日本有日本的條件�！薄拔覀儾坏M(jìn)發(fā)達(dá)國家的資金和技術(shù)，也要充分利用各國的好經(jīng)驗(yàn)，并且要把這種經(jīng)驗(yàn)同中國的實(shí)際結(jié)合起來。”鄧小平以“中國式的現(xiàn)代化”思想對(duì)經(jīng)濟(jì)調(diào)整政策作出解釋，對(duì)消除國際社會(huì)的誤會(huì)產(chǎn)生了積極作用。（摘自《北京黨史》）
