當今世界經(jīng)濟的發(fā)展，離不開科學技術(shù)的發(fā)展。然而，20世紀70年代末，中國不但在經(jīng)濟上同世界發(fā)達國家存在很大差距，在科技上的差距同樣不容樂觀。科技水平低、科技人才匱乏成為制約改革開放和現(xiàn)代化建設的重要障礙。為盡快提高我國的科技水平，鄧小平主張大膽吸收和借鑒人類社會創(chuàng)造的一切文明成果，“把世界一切先進技術(shù)、先進成果作為我們發(fā)展的起點”。為此，他特別關(guān)注奮斗在世界科技各個領(lǐng)域、取得顯著成就的數(shù)十萬華僑華人科技人才。他認為，與海外華僑華人加強交流，是中國學習外國先進科學技術(shù)，吸收外國先進科技經(jīng)驗和成果的一個重要的、直接的渠道。同時，海外華人科學家的知識和經(jīng)驗也是振興中國科學技術(shù)事業(yè)的獨特而寶貴的財富，而“華僑和華人都是一片愛國心。美國有很多華人科學家，但心是在中國的，愿意幫助中國實現(xiàn)四個現(xiàn)代化”。所以，鄧小平把加強同華裔專家的交流溝通作為中國現(xiàn)代化建設的一項重要戰(zhàn)略舉措來抓，提出“接受華裔學者回國是我們發(fā)展科學技術(shù)的一項具體措施”。
從1979年開始，國家有關(guān)部門有計劃、有步驟地邀請華僑華人學者、專家和其他人才來華工作，主要是講學、進行學術(shù)和技術(shù)交流。當時，黨內(nèi)在這個問題上思想還不夠解放，思路沒有打開。針對這種情況，1983年7月8日，鄧小平約見國務院副總理萬里、姚依林及國家科委主任方毅、國家計委主任宋平等談話，明確提出要利用外國智力，“請一些外國人來參加我們的重點建設以及各方面的建設”。根據(jù)這個具有戰(zhàn)略意義的構(gòu)想，8月24日，中共中央、國務院作出了《關(guān)于引進國外智力以利四化建設的決定》。9月7日，中央即成立了引進國外人才領(lǐng)導小組。
鄧小平把引進國外智力特別是海外華僑華人中的科技人才作為中國發(fā)展高科技的重要環(huán)節(jié)。為此，他特別重視華人中的杰出科學家，如李政道、楊振寧等，感嘆“多幾個這樣的人才就好了”。僅從1977年8月至年底，也就是鄧小平剛剛復出的這段時間里，他會見海外華人就達10次之多。從20世紀70年代末直至整個80年代，鄧小平頻頻約見有影響的海外華僑華人和著名的華人科學家（鄧小平接觸比較多的有諾貝爾獎獲得者李政道、楊振寧、丁肇中，著名數(shù)學家陳省身，物理學家袁家騮、吳健雄等），傾聽他們的意見和建議，過問有關(guān)具體問題，并作出決策。
美籍華人教授陳省身曾任美國國家數(shù)學研究所所長，為了使中國的數(shù)學研究水平在國際上取得應有的地位，早日成為數(shù)學強國，他于1985年回國創(chuàng)辦了南開大學數(shù)學研究所并任所長，決心在中國本土建立起自主培養(yǎng)高級數(shù)學人才的基地。研究所很快造就了一大批活躍在海內(nèi)外的高水平的中青年科學家，成為具有重要國際影響的數(shù)學研究和學術(shù)交流中心。鄧小平多次會見這位為提升祖國數(shù)學研究水平作出突出貢獻的海外華人教授，并于1986年11月3日的會見時指出：“你立足國內(nèi)培養(yǎng)人才，這個方法好。用這個方法可以培養(yǎng)更多的人�！�
有著世界眼光的鄧小平，深刻了解海外華人科學家在世界科技領(lǐng)域的地位。因此，他非常重視聽取海外華人科學家的意見和建議，從他們那里了解國際科技新動態(tài)及看法，鼓勵他們建言獻策，這對鄧小平了解國際科技新動態(tài)，形成科技發(fā)展指導方針和思想起到了一定的作用。比如，“中國必須發(fā)展自己的高科技，在世界高科技領(lǐng)域占有一席之地�！边@一重要思想就是1988年10月24日鄧小平在視察北京正負電子對撞機工程時提出的。
李政道是北京正負電子對撞機工程建設的積極推動者，但由于種種原因，該項目幾經(jīng)論證，懸而未決。1984年5月21日，他見到鄧小平，再次建議要盡快確定這項工程的建設，鄧小平聽后當機立斷：“要解決具體問題，不要拖，拖是最大的官僚主義，財政撥款找萬里。”10月7日，北京正負電子對撞機國家實驗室正式開工，鄧小平出席了奠基典禮。1988年10月16日，中國第一臺高能粒子加速器——北京正負電子對撞機首次對撞成功。這是中國在高科技領(lǐng)域取得的一項重大突破性成就，對推動中國高科技發(fā)展起到了重要作用。
為了爭取幾萬名在國外的優(yōu)秀留學生回國工作，并使他們盡快成長為學科領(lǐng)域的帶頭人，李政道曾兩次給中國國家領(lǐng)導人寫信，建議在中國設立博士后流動站，實行博士后制度。1984年5月21日，李政道又向鄧小平提出了這個建議。在詢問關(guān)于國外對于博士后培養(yǎng)的情況后，鄧小平當即表示贊同：“設立博士后流動站，是一個新的方法，這個方法很好。培養(yǎng)和使用相結(jié)合，在使用中培養(yǎng)，在培養(yǎng)和使用中發(fā)現(xiàn)更高級的人才。十個博士后流動站太少，要建立成百成千的流動站，要成為制度。”1985年7月，國務院正式批準了國家科委、教育部、中國科學院在中國試行博士后制度的報告，決定設立博士后流動站，實行博士后制度。博士后制度對培養(yǎng)高端人才、推動科學研究，發(fā)揮了重要作用。除此之外，李政道教授還對中國的科技發(fā)展提出過許多建議，鄧小平都非常重視并一一表態(tài)或作出批示。
為祖國科技發(fā)展獻計獻策的海外華人科學家還有很多，鄧小平對他們同樣給予重視。1977年10月10日，在聽到美籍華人、高能加速器專家鄧昌黎教授參觀高能物理研究所、原子能研究所和廣播器材廠后，認為這些機構(gòu)水平高但面窄時，鄧小平指出：“這個意見很好！我們要采取具體措施，創(chuàng)造條件，抓住了問題就解決�！�1983年12月28日，鄧小平會見美籍華人楊振寧教授，楊振寧建議在中國科技大學少年班成立軟件小組，鄧小平說：“這個意見很好。要看得遠一點，要不然來不及�？萍即髮W要作為重點支持�！泵兰A人吳健雄教授提出，中國解決農(nóng)業(yè)問題要搞生物工程，投資少，見效快。這個建議引起了鄧小平的重視。1986年9月13日，鄧小平聽取中央財經(jīng)領(lǐng)導小組匯報當前經(jīng)濟情況和1987年經(jīng)濟體制改革方案，在講到農(nóng)業(yè)情況時，他特別提到了吳健雄的這個建議，明確指出，到2000年糧食要達到9600億斤，要靠生物工程。
在鄧小平的直接推動下，許多海外華人科學家不僅為中國的科技發(fā)展積極建言獻策，還經(jīng)常回國講學、指導和參與一些重要的科學研究工作，這對于促進中國科學技術(shù)的發(fā)展、縮短同世界的差距發(fā)揮了十分重要的作用。（摘自《當代中國史研究》）
