1935年的深秋，甘肅靜寧被一抹迷人的金黃所染透，那是收獲的季節(jié)，也是勞苦大眾迎來希望的時刻。中國工農(nóng)紅軍，這支屬于人民自己的隊伍，踏上了這片土地。

心中懷揣著“翻身夢”的13歲小羊倌呂新院，在短短的18天里，深刻理解了“為勞苦大眾求解放”的口號，毅然決然地跟隨著紅軍，踏上了遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的革命征程，一直朝著光明的方向前行。

這一年的9月，中共中央政治局召開常委會議，確定將陜北作為中共中央和陜甘支隊的落腳點。不久之后，毛澤東、彭德懷等領(lǐng)導(dǎo)的陜甘支隊以迅雷不及掩耳之勢突破了國民黨軍隊的最后一道封鎖線。拂曉時分，他們離開了通渭縣城，三個縱隊分左中右三路并行，向靜寧縣界石鋪鎮(zhèn)挺進(jìn)。當(dāng)晚，部隊在界石鋪鎮(zhèn)宿營，官兵嚴(yán)守紀(jì)律，秋毫無犯地駐扎在梁梁峁峁之間。

紅軍將繳獲的戰(zhàn)利品進(jìn)行了分配，大部分物品都分給了群眾。發(fā)放儀式在界石鋪鎮(zhèn)那座歷史悠久的古樓內(nèi)舉行，盛大的場面吸引了方圓幾十里的群眾。呂新院也擠進(jìn)了人群，他得到了一雙從未見過的藍(lán)色新襪子，這對他來說是一份難得的驚喜。

在界石鋪鎮(zhèn)駐扎的18天里，紅軍官兵深入街頭巷尾、田間地頭進(jìn)行演講，宣傳革命理念。這些深入淺出的演講，如同照亮沉沉暗夜的一道道光，激發(fā)了窮苦農(nóng)民的革命熱情。他們紛紛扔下磨破雙手的鋤頭和鐮刀，拿起能夠噴射出仇恨的槍桿子，決心跟隨著革命理想高于天、根子深扎大地的紅軍隊伍去鬧革命，共同迎接新中國光明燦爛的前程。

從未進(jìn)過學(xué)堂的呂新院也被這些演講深深吸引。雖然有些紅軍官兵的口音濃重，讓他難以完全聽懂，但“為勞苦大眾求解放”的口號卻深深地烙印在他的心中。

這個在苦難中長大的孩子，心靈受到了強(qiáng)烈的震撼。終于等到紅軍開拔的日子，他下定決心要追隨這支隊伍。于是，他像往常一樣打開羊圈，裝作若無其事地去放羊。然而，他卻趁機(jī)趕著地主家的200多只羊追上了紅軍隊伍，神不知鬼不覺地加入了這支浩浩蕩蕩的革命隊伍。

“紅軍叔叔，求求你們把我?guī)ё甙?！我也想?dāng)紅軍！”呂新院帶著近乎哀求的語氣說道。他瘦弱的身軀和堅定的眼神讓在場的紅軍官兵無不心生憐愛之情。

這支部隊是戰(zhàn)功卓著的紅3軍團(tuán)5師15團(tuán)。團(tuán)首長在詢問了呂新院的名字和年齡后，沉思片刻說道：“地主如果知道是你把羊趕到部隊來了，一定會找你家人的麻煩，不如你改名叫余新元吧！”

從此，那個在界石鋪鎮(zhèn)上揮舞著羊鞭、四處奔跑的少年呂新院消失了，取而代之的是走在紅軍隊伍里、呼吸著革命英雄主義氣息的余新元。

余新元加入紅軍后參加的第一場戰(zhàn)斗是山城堡戰(zhàn)役。他所在連隊下達(dá)了兩項任務(wù)：一是要勇猛頑強(qiáng)、英勇殺敵；二是每人要從敵人手中繳獲一定數(shù)量的武器彈藥。由于年齡小且缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗，他被安排在隊伍的最后面。

然而，初次走上戰(zhàn)場的余新元卻展現(xiàn)出了初生牛犢不怕虎的氣勢。他想盡辦法消滅遇到的每一個敵人，最終繳獲了4枚手榴彈和300多發(fā)子彈。

硝煙漸漸散去后，漫山遍野的尸體在余新元的腦海里揮之不去。初戰(zhàn)立功的喜悅被漸漸沖淡，他的心頭涌上一股莫名的恐懼感，竟忍不住“哇”的一聲哭了起來。

哭聲引起了指導(dǎo)員的注意，他走到余新元身邊問道：“你哭什么？”余新元伏在指導(dǎo)員胸前抽泣著說道：“我害怕！”

指導(dǎo)員深知如何激勵這些“紅小鬼”們，他故意嚴(yán)厲地說：“當(dāng)紅軍可不能哭鼻子，要是害怕就卷起鋪蓋回家吧！”

一聽到指導(dǎo)員讓自己回家，余新元立刻止住了哭聲。他對家鄉(xiāng)的惡勢力早已深惡痛絕，害怕再過上那種受欺壓、受凌辱的日子。他堅定地說：“我不哭了！永遠(yuǎn)都不哭了！”

指導(dǎo)員憐愛地幫余新元擦干眼淚，緊緊地將他那瘦削而又顫抖的身體摟在懷中。這一抱，讓余新元感受到了從未有過的溫暖和力量，仿佛有一扇窗在他心中打開，透進(jìn)了溫暖的陽光。他明白了革命的真諦——那是為了追求真理、正義和尊嚴(yán)而進(jìn)行的斗爭。從此刻起，他堅信一個道理：革命者絕不能哭泣！

余新元渾身充滿了力量，他虛心向老兵學(xué)習(xí)殺敵本領(lǐng)，在艱苦的行軍途中抓住一切機(jī)會學(xué)習(xí)文化知識。在長征途中，他完成了另一個重要的“長征”——走到陜北時，他已經(jīng)能夠閱讀報紙、理解革命道理，成長為一名合格的紅軍戰(zhàn)士。