1948年3月7日，為配合中原、西北戰(zhàn)場作戰(zhàn)，孤立晉中、太原之?dāng)常瑫x冀魯豫軍區(qū)在第一副司令員徐向前指揮下發(fā)起臨汾戰(zhàn)役。由于臨汾城墻堅固，我軍攻城部隊火力嚴重不足。通過發(fā)揚軍事民主，確定的“首先沖破敵嚴密火力封鎖，進到外壕，強行展開坑道爆破”英勇戰(zhàn)法，對戰(zhàn)役勝利起到了關(guān)鍵作用。

掃清外圍防線

臨汾城西靠汾河，東、南、北三面是開闊平原，城墻依地勢砌成，高15米，上寬10米，平均厚25米，最厚處35至40米，東關(guān)亦有城墻，規(guī)模稍次于本城。守敵約2.5萬人，由閻錫山部第6集團軍中將副司令梁培璜指揮，構(gòu)成由外圍警戒陣地、護城陣地、外壕和城墻主陣地、城內(nèi)縱深陣地組成的4道完備防御體系。1948年3月1日，晉冀魯豫軍區(qū)前線指揮所作出戰(zhàn)役部署：第8縱隊位于城南，第13縱隊位于城東，太岳軍區(qū)部隊位于城北，呂梁軍區(qū)一部位于汾河以西，形成向中心合圍態(tài)勢，首先掃清守軍外圍警戒陣地，拔除護城據(jù)點，攻克東關(guān)，爾后進攻主城。

3月6日，第8縱隊23旅由翼城出發(fā)，先后攻占臨汾城南張茹村等外圍陣地，10日拂曉，攻占距城墻500米之東的趙村和村南“借糧堆”制高點。右翼22旅先后攻占多處據(jù)點，從南、東、北三面對敵形成包圍之勢。梁培璜妄圖趁我軍立足未穩(wěn)，急令30旅80團、66師196團各以1個營出城反撲。23日，敵軍不斷由城內(nèi)增兵，我軍炮兵無法壓制敵人城上火力，陣地得而復(fù)失。至30日，我軍攻城部隊成功掃清外圍據(jù)點，為奪取東關(guān)創(chuàng)造了有利條件，但也付出較大傷亡。3月31日，前指召開團以上干部會議，徐向前特別強調(diào)：“坑道是對付敵人的最好手段，我們要用‘土行孫’的辦法攻打臨汾，非打下不可?！睍螅{(diào)整戰(zhàn)役部署，集中全線火炮，支援第8縱隊23旅、第13縱隊37旅首先奪取東關(guān)，然后再依托東關(guān)進攻主城，并決定以強行坑道爆破為突破城墻的主要手段。

4月5日開始，23旅4條坑道向東關(guān)城墻掘進，37旅5條坑道也開始向東關(guān)南城墻掘進，同時在地面展開爭奪外壕的激烈戰(zhàn)斗。敵人一面以炮火攔阻，用步兵連續(xù)向我軍反撲，一面在外壕底部修地堡，挖“T”形深溝，阻擋我軍坑道接近，但均宣告失敗。9日，23旅4條坑道挖好藥室，兩個由240人組成的運藥隊，將8700多公斤炸藥運進坑道。10日18時，坑道起爆，東關(guān)城墻被炸開57米和25米寬的兩個大缺口，突擊部隊不到1分鐘便沖上城頭占領(lǐng)突破口。至11日晨，東關(guān)被我軍占領(lǐng)，66師除師長徐其昌帶少數(shù)殘敵逃入主城外，其余全部被我軍殲滅。

爭奪城壕外沿

4月15日，前指決定從城東、南兩面控制外壕，同時，以工兵為骨干，組織坑道作業(yè)隊挖掘破城坑道。15日起，攻城部隊全線展開激烈的爭奪戰(zhàn)，第8縱隊由城東南角至大東門以北發(fā)起攻擊，第13縱隊由大南門以東至東南城角發(fā)起進攻，太岳軍區(qū)部隊由大東門以北第二突出部至城東北角進攻，我軍每攻占一地，敵必瘋狂反撲。20日夜，23旅67團6連利用夜暗近迫作業(yè)，將掩蓋交通溝挖至城東北角“火車頭”陣地前沿，以4個班兵力突然發(fā)起攻擊，經(jīng)過10分鐘激戰(zhàn)，全殲守敵1個加強排，斃敵20余人，俘19人。同時，太岳部隊占領(lǐng)“火車頭”以北“老鴉咀”陣地和一號護城據(jù)點。見我軍逼近外壕，敵人不惜代價爭奪“火車頭”和一號護城據(jù)點，但均被我軍擊退。至25日，“火車頭”“老鴉咀”和一號護城據(jù)點一線完全為我軍控制。

5月3日19時，67團5連以坑道爆破和暗道出擊的手段，迅速攻占敵人破壞我軍坑道作業(yè)的“103”陣地，自此，外壕成為敵我爭奪的焦點。23旅依托“103”陣地、段家窯的兩口水井，秘密挖掘多條暗道，直通外壕中部和底部，9日19時，集中火炮、輕重機槍壓制和封鎖敵城上火力點，67團1連突然捅開暗道口，多路同時進入外壕，一鼓作氣掃除壕內(nèi)敵人，奪取和鞏固了登城陣地。

艱苦坑道對戰(zhàn)

敵人在東關(guān)嘗過了“土飛機”的厲害，所以在主城防御中想出多種應(yīng)對坑道爆破的辦法，大量挖掘“T”形、“Y”形防御坑道，密如蛛網(wǎng)，僅23旅正面就有20多條。同時，在坑道內(nèi)用大缸到處設(shè)置“聽音甕”，脅迫大批士兵、居民晝夜輪班監(jiān)聽我軍地下作業(yè)聲音，發(fā)現(xiàn)動靜后即以坑道向我軍對挖，臨近則以炸藥破壞我軍坑道。在地面，以各種手段偵察我軍坑道口位置，發(fā)現(xiàn)后便猛烈轟擊，還不斷派小股部隊襲擾我軍坑道作業(yè)。作業(yè)分隊與敵展開“以挖對挖、以聽對聽、以炸對炸”的針鋒相對斗爭。每條坑道設(shè)有掘進組、監(jiān)聽組和戰(zhàn)斗組，聽到敵人作業(yè)聲即主動接近敵人，先行爆炸。

坑道里陰暗潮濕，沒有通風(fēng)設(shè)備，加上缺氧，經(jīng)常有人暈倒，用小手推車出土，響聲大，就改用彈藥箱，走路時腳綁棉花，爛泥土推不動，就前拉后推，大家憑著頑強的毅力向里掘進。然而，越靠近城墻，斗爭越尖銳，戰(zhàn)士們用胸部、脊背接土，前進十分困難，最艱難的時候一天只能掘進40厘米。與此同時，敵人的反坑道也不斷增多，而且發(fā)展到3層（外壕外沿上下2層，城墻下1層）。5月12日，坑道通過外壕。此時，我軍城東15條主坑道和60余條掩護坑道，僅剩23旅的3條。15日，順利地把117米和115米的兩條坑道挖至城墻底部。16日完成爆破藥室，1號坑道裝黑色炸藥6200公斤，2號坑道裝黃色炸藥2500公斤、硝氨炸藥500公斤。17日17時，坑道點火爆炸，把東城墻炸開37米和39米寬的兩個大缺口。突擊隊立即發(fā)起攻擊，城內(nèi)之?dāng)潮晃臆娙繗灉?，梁培璜被活捉?月18日，臨汾戰(zhàn)役勝利結(jié)束。至此，晉南全部解放。

臨汾戰(zhàn)役歷時72天，是以坑道作業(yè)為主要手段的城市攻堅作戰(zhàn)，坑道作業(yè)時間之長，所用工程器材、炸藥、土工作業(yè)量之多，都是空前的。我軍積累了大規(guī)模城市攻堅作戰(zhàn)的經(jīng)驗，戰(zhàn)斗力提升到一個新的高度。戰(zhàn)后，第8縱隊23旅被中央軍委授予“臨汾旅”榮譽稱號。